Voici d'abord une liste de 3 points essentiels à connaître sur la cryogénie et le traitement par le froid.

1. Pourquoi la cryogénie ?
   Le traitement par le froid et la cryogénie sont généralement effectués pour convertir l'austénite résiduelle après la trempe. Cela permet de transformer l'acier qui, sans cela, resterait sous une forme molle (austénite) en sa forme plus dure (martensite).
2. Quand faut-il le faire ?
   Cela varie quelque peu selon l'acier utilisé, mais se fait généralement juste après la trempe (quench) et avant le revenu (tempering).
3. Quelle est la différence entre la cryogénie et le traitement par le froid ?
   La différence réside dans la température. Dans le domaine de la coutellerie, le traitement par le froid se situe autour de -80 °C, tandis que la cryogénie se situe le plus souvent à -185 °C. Dans la pratique, cela correspond souvent à l'utilisation de glace carbonique (-80 °C) ou d'azote liquide (-185 °C).

Vous n'avez pas besoin de cryogénie !

Le traitement par le froid (jusqu'à environ -80 °C) est loin d'être aussi froid que la cryogénie (environ -185 °C), mais les résultats de recherche montrent qu'il n'y a pas de différence significative entre les deux. Il existe néanmoins une différence entre le traitement par le froid et un simple maintien à température ambiante. Alors, devez-vous effectuer un traitement par le froid ?

Vous n'avez pas non plus besoin de traiter par le froid !

Vous pouvez tout à fait obtenir d'excellentes performances avec un acier allié ou inoxydable sans effectuer de traitement par le froid ou de cryogénie. La raison pour laquelle on traite généralement ces aciers par le froid est pour en tirer le maximum, ce qui implique souvent une trempe à haute température. On se retrouve alors avec plus d'austénite résiduelle (une structure plus molle), mais on effectue ensuite un traitement par le froid pour la convertir en martensite, plus dure. L'alternative consiste (dans la plupart des cas) à tremper à une température légèrement inférieure, ce qui génère moins d'austénite résiduelle, puis à procéder au revenu sans traitement par le froid.

Vous obtiendrez donc un bon résultat sans cryogénie ni traitement par le froid, mais le mieux est toujours de choisir votre acier en fonction de vos capacités à le traiter correctement ! C'est pourquoi des aciers comme le 80CRV2 et le 1075 sont souvent recommandés pour ceux qui n'ont pas accès à des températures et des temps de maintien précis, car ils ne nécessitent ni traitement thermique complexe ni refroidissement cryogénique !